조직을 살리는 리더가 되고 싶으면, 택시 기사처럼

택시 운전사는 도로 위에서 교통 체증과 싸우는 평범한 사람들로 보인다. 그런데 이들은 그 누구보다 건강한 뇌를 가지고 있다. 

BMJ 의학 저널에 발표된 연구에 따르면, 택시 기사와 구급차 운전사는 400개 직업군 중 알츠하이머 발병률이 가장 낮은 그룹에 속했다. 하버드 의대 교수 아누팜 제나는 이러한 결과가 뇌의 공간적 사고와 내비게이션 능력을 꾸준히 사용하는 활동과 관련이 있다고 설명한다.

운전 중에는 매 순간 어디로 갈지, 어떤 경로를 선택하고 어디서 회전해야 할지 계속 결정을 내려야 한다. 이런 과정이 뇌를 지속적으로 자극하고, 치매와 같은 인지 저하 질환의 발병률을 낮추는 데 긍정적인 영향을 미친다. 이렇게 다양한 환경에 대처하며 문제를 해결하는 활동이 뇌를 건강하게 만든다.

"성공적인 리더십을 위한 필수 요소: 공간적 사고"

현대 비즈니스 환경에서 성공하기 위해서는 복잡하고 다층적인 사고 능력이 필수적이다. 글로벌 기업의 CEO는 각국의 시장 구조, 통화 변동, 세금 리스크 등 다양한 요소를 동시에 고려해야 한다. 중소기업 경영자는 AI 기술 도입, 규제 변화 같은 요소를 조율해야 하고, 스타트업 창업자는 경쟁자 분석과 시장 트렌드 변화를 예측하며 전략을 세워야 한다.

이 모든 문제는 단순한 사고로 해결할 수 없다. 택시 기사들이 도로 상황을 끊임없이 분석하고 최적의 경로를 찾는 것처럼, 리더들도 복잡한 환경을 종합적으로 이해하고 대응하는 능력이 요구된다. 성공적인 리더십은 이러한 다차원적 사고와 유연성을 통해 가능하다.

"실패하는 리더십: 변화하는 환경과 맥락(context)을 읽지 못한다."

실패한 리더들을 보면, 변화하는 환경을 제대로 이해하지 못한 경우가 많다. 코닥, 블록버스터, 전통 백화점 업계처럼 몰락한 기업들은 시장의 변화 신호를 읽지 못하고 기존의 방식에만 집착했다. 이들은 단기적인 문제 해결에만 집중하다가, 큰 변화의 흐름을 놓쳤다.

반면 택시 기사들은 주변 환경의 작은 신호를 빠르게 읽고 즉각적으로 대처한다. 이들은 단순히 위협을 회피하는 데 그치지 않고, 새로운 기회를 탐색하며 문제를 해결하는 능력을 키운다. 

• 위협은 작을 때 잡는다. 작은 문제일 때 해결하지 않으면 나중에 큰 문제가 될 수 있다.

• 다양한 관점을 고려한다. 단순히 당면한 문제를 해결하는 데 그치지 않고, 새로운 기회를 찾기 위해 더 넓게 생각한다.

• 빠르게 적응한다. 시시각각 변화하는 교통 상황처럼 시장 환경도 끊임없이 변화하므로, 그에 맞춰 빨리 움직여야 한다.

"CEO의 입체적 사고가 조직의 운명을 가른다."

대부분의 관리자들은 과도한 일정과 반복적인 회의 속에 갇혀 창의성과 호기심을 잃어버린다. 하지만 연구에 따르면 호기심은 뇌의 유연성을 높이고 더 높은 수준의 사고를 가능하게 만든다. 택시 기사가 매일 새로운 경로를 탐색하고 변화하는 도로 상황에 대응하듯이, 리더들도 일상적인 문제 해결을 넘어 더 창의적이고 도전적인 사고를 해야 한다.

뇌의 건강은 단순히 개인의 문제를 넘어 조직의 성과와도 직결된다. 리더가 다층적 사고를 통해 문제를 해결하고 기회를 포착하면, 조직 전체가 더 나은 방향으로 나아갈 수 있다.

리더들이 택시 운전을 할 필요는 없다. 하지만 이와 유사한 방식으로 뇌를 자극하고 다차원적 사고를 훈련할 수 있는 활동을 계획해야 한다. 예를 들어, 기존의 회의 방식에서 벗어나 창의적인 아이디어를 공유하거나, 다양한 관점을 수용할 수 있는 환경을 조성하는 것이 중요하다.

이런 활동은 단순히 뇌 건강을 유지하는 것을 넘어, 조직의 혁신과 장기적인 성공을 가능하게 한다. 복잡한 환경 속에서 더 나은 결정을 내리기 위해 뇌를 자극하고, 다차원적 사고를 훈련하고, 새로운 방식으로 사고하는 것이 리더십의 핵심이다.

• 다차원적 사고 훈련하기.

단기적인 문제만 보는 게 아니라, 문제의 뿌리와 다양한 대안을 고려하는 습관을 가진다.

• 팀원들과 더 많은 대화 나누기.

다양한 의견을 수용하고, 팀원들이 각자의 관점에서 상황을 설명하도록 유도한다.

• 새로운 도전을 시도하기.

똑같은 회의와 반복적인 작업을 벗어나, 창의적이고 도전적인 프로젝트를 통해 새로운 아이디어를 끌어낸다.

"나는 우리 회사의 택시 드라이버"

탁월한 리더는 단순히 현재의 문제를 해결하는 데 그치지 않고, 미래의 변화 신호를 읽고 이에 대비할 수 있는 다층적 사고 능력을 갖춰야 한다. 지금 내리는 결정이 단순한 문제 해결을 넘어 더 큰 변화를 준비하는 중요한 발판이 될 수 있다. 뇌를 훈련하고 창의적이고 유연한 사고 방식을 개발하는 것이 비즈니스 성공의 핵심이다.

Source: ADAM HANFT (Jan 11, 2025), "We Need More Taxi-Drivers in the C-Suite ", Inc. (ChatGPT 활용 정리)